La Movida de Aastra

Traducción del posteo de Dave Michels en No Jitter | 5 de agosto de 2009

Nortel continúa dominando los titulares. Objetivamente, es realmente una gran historia. La industria de las Telecomunicaciones nunca había visto una bancarrota como ésta, y la enorme base de usuarios afectados hace que esta sea una noticia a ser tomada en cuenta. Pero la única manera de que las conversaciones en los medios acerca de Nortel aumenten, sería que la herencia de Michael Jackson fuera la primera compradora interesada. Tampoco es sólo Nortel, Avaya y Siemens están recibiendo su cuota de fama también.

Volví al Estudio de Mercado de Norte América de mediados de año de Allan Sulkin para recordarme de la existencia de otros fabricantes de quienes poder hablar.

Aastra me saltó a la vista.

¿Aastra? Aastra no aparece como tema en muchas conversaciones – ¿qué hace en la lista de los TOP 10? Las recesiones son extrañas, el viejo dicho dice algo así: “Es cuando oscurece cuando puedes realmente ver las estrellas.” Walmart y Amazon están emergiendo del pozo del retail y el Economist está emergiendo del gran debacle del mundo editorial. Entretanto, Aastra acaba de reportar su cuarentagésimo quinto quarter consecutivo de rentabilidad y completa su primer año en la lista de las TOP 10 de las marcas de equipamiento de telecomunicaciones en Norte América. Hmmm.

Aastra es una compañía canadiense con foco en las comunicaciones empresariales. Consideren lo siguiente: Aastra tiene un espacio en la lista de las Top 10 en prácticamente todos los estudios de mercado publicados; Norte América, EMEA, mundiales, SMB, Corporativos, en todos los tamaños de líneas. La compañía está creciendo, y actualmente ganando dinero. El resultado de su crecimiento, en gran parte a través de adquisiciones, es una extremadamente amplia plataforma de modernos productos y servicios de telecomunicaciones. Sus oficinas centrales se encuentran en Toronto, en conjunto con las oficinas principales de USA en Frisco, TX; Boston, MA; y Pittsburgh, PA.

Por ejemplo, Aastra ofrece actualmente cuatro plataformas PBX en Norte América abarcando desde la más pequeña del SMB hasta sistemas carrier class de más de 1500 líneas. Ofrece un contact center virtual elegido por el servicio de recuperación de desastres de IBM. Tiene una variedad de teléfonos IP/SIP para sus propios sistemas telefónicos que además operan con sistemas de otras marcas, y tiene un fuerte portafolio de soluciones inalámbricas en la creciente área de los DECT. Además, ofrece un gran rango en las emergentes tecnologías de Comunicaciones Unificadas, incluyendo presencia, movilidad y video.

En sus inicios Aastra incursionó en las áreas del aéreo espacio y la defensa, pero comenzó a cambiarse a la industria de las telecomunicaciones en 1992. Desde el 2000, la compañía ha estado discretamente comprando tecnologías, divisiones y compañías. Aastra compró tres divisiones de Nortel, una división de Lucent, Ascom, EADS, y DeTeWe. Probablemente, dos de las adquisiciones más significativas fueron Intecom (originalmente fundada por Exxon, gran empresa de sistemas PBX) y sólo el año pasado (a un llamativo precio de liquidación), Aastra compró la división de PBX de Ericsson, contribuyendo a su posición de líder en el mercado europeo.
He compartido mi frustación acerca de la pobre selección de teléfonos inalámbricos IP. Ya no creo que el Wi-Fi haga sentido, pero DECT sí lo hace. El desafío es encontrar la correcta combinación de características a un precio razonable. Aastra parece estar sólidamente en el camino correcto. Tiene un gran surtido de teléfonos DECT, y virtualmente adueña el concepto de emparejar un teléfono inalámbrico DECT a uno cableado. El próximo mes introducirá varios modelos nuevos que se ven muy prometedores. Por ejemplo, no puedo encontrar un teléfono DECT SIP con un botón de transferencia (usualmente se encuentra en cambio una opción de menú). Las nuevas series llamadas 600d ofrecerán teclas programables, altavoz, POE bases, soporte de directorio, teclas iluminadas y auricular para manos libre, todo a un precio informado razonable.

En sus cuatro plataformas telefónicas, la más pequeña (o la más lamentable), es la Aastralink RP – RP de Response Point – que es la abandonada oferta de Microsoft. Aunque este sea probablemente un producto que se descontinuará, es la única solución de Respose Point que yo conozca que tenga teléfonos DECT.

El siguiente nivel lo tiene la Aastralink Pro 160, un sistema telefónico basado en Asterisk. Nuevamente, los teléfonos Aastra fortalecen la oferta. Muy pocos aparatos basados en Asterisk ofrecen teléfonos propios. Digium, la dueña de la marca Asterisk no fabrica teléfonos. La gran comunidad de Asterisk confía en Polycom, Snom y Aastra para los teléfonos, pero sólo Aastra ofrece sistemas múltiples y completos de una sola marca.

La MX-ONE es la plataforma IP de Aastra adquirida de Ericsson. Es una PBX IP muy robusta con una variedad de opciones de hardware y software. Ericsson tiene una gran historia en el ámbito de las telecomunicaciones. Visité sus instalaciones en Estocolmo años atrás y pude viajar a través del tiempo en su lobby al estilo museo. Es un orgullo para Ericsson haber sido el primer fabricante en colocar la pieza para el oído y la pieza para la boca en un solo auricular. Cuando Aastra compró la divsión de PBX de Ericsson en el 2008, adquirieron una gran historia, grandes capacidades de Comunicaciones Unificadas, tecnología de video ViPr, un nuevo contact center con capacidades multi mediales, cerca de 600 empleados, y aproximadamente 100.000 clientes. La MX-ONE nunca obtuvo la misma penetración en USA como lo hizo en Europa, pero Aastra está lentamente fortaleciendo su oferta al integrarla con sus tecnologías complementarias.

Para clientes aún más grandes (Norte América) Aastra tiene su oferta carrier class: Clearspan. Ésta es su oferta VoIP para empresas y que está detinada a sus clientes basados en la solución Intecom (TDM), ofereciendo una migración vía PoinSpan (Híbrida). Las intalaciones de Clearspan tenden a ser bastante grandes, particularmente en el ámbito de la educación superior.

Aastra anunció una nueva promoción de Clearspan para clientes de Nortel. Nada nuevo encontramos aquí, ya que toda la competencia está circulando sobre las cuentas Nortel, pero Aastra está tomando un acercamiento ligeramente distinto. En vez de disparar para un recambio inmediato, Aastra quiere demostrar sus capacidades. Están ofreciendo entroncamientos SIP gratis para integrar Clearspan con los sistemas de Nortel, junto a teléfonos a precio reducido y potencialmente lo más importante, junto a un entrenamiento administrativo gratuito.

Clearspan está basado en el software de procesamiento de llamadas de Broadsoft. Broadsoft es conocido por su tecnología usada predominantemente como base de servicios de PBX hosteadas (Broadsoft no ofrece directamente los servicios hosting). Hasta dónde yo sé, ésta es la primera (¿y única?) oferta de la tecnología de Broadsoft que pone equipo en el cliente. Esto quiere decir que aunque el producto es relativamente joven desde una perspectiva de Aastra – en realidad tiene una tonelada de experiencia bajo su alero. No sólo la experiencia del procesamiento de llamadas, sino que también experiencia hosted, que se hace más crítica al moverse la industria hacia una virtualización del hardware en la nube.

Actualmente, Aastra solo ofrece Clearspan junto a servidores IBM, pero se daría un giro interesante en la telefonía de la nube, si Aastra permitiera que este producto se pudiera comprar e implementar en servicios virtuales basados en la web.

Con la excepción de Response Point, Aastra parece estar bastante bien coordinada con la madurez del mercado. La compañía está solidamente involucrada en varias áreas de crecimiento incluyendo recuperación de desastres, DECT y SIP, managed services y Comunicaciones Unificadas. Esto se suma a su fuerte penetración vertical en las áreas de la salud y la educación. Creo que Aastra tendrá algunos desafíos en su reconocimiento, y probablemente en su política de canales con un portafolio tan diverso. Por supuesto, la industria en general no se ve con mucho optimismo. Pero pese a mis inquietudes, Aastra parece estar discretamente y rentablemente creciendo.

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Traducción del posteo de Dave Michels en No Jitter | 5 de agosto de 2009